Chaves : découvrez cette ville thermale et historique

Située au nord du Portugal, à quelques kilomètres de la frontière espagnole, Chaves est une ville au riche patrimoine historique et aux eaux thermales réputées. Encore peu connue du grand public international, elle séduit de plus en plus de visiteurs grâce à son centre ancien bien conservé, ses ponts romains, ses spécialités locales et son ambiance paisible. Ville de passage, de repos et de découverte, elle constitue une étape idéale pour celles et ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus, tout en profitant de véritables atouts culturels et naturels.

Le patrimoine historique remarquable de Chaves

Le cœur de Chaves regorge de traces du passé. Dès l’arrivée dans le centre, on découvre le pont romain de Trajan, emblème de la ville, construit au Ier siècle sur la rivière Tâmega. Toujours en usage aujourd’hui, il relie les deux rives et offre une vue paisible sur les berges arborées. Tout autour, le centre historique dévoile de belles façades en granit, des rues pavées et des placettes animées, où l’on ressent une atmosphère authentique, loin du tourisme de masse.

Le château médiéval, dont la tour est encore intacte, abrite un petit musée militaire et un belvédère offrant un panorama sur toute la ville et les montagnes environnantes. Les vestiges des murailles permettent également d’imaginer ce que fut Chaves aux époques successives : cité romaine, place forte médiévale, puis ville thermale moderne. Les thermes romains, découverts récemment et partiellement ouverts à la visite, témoignent d’une occupation ancienne centrée sur les vertus de l’eau.

La ville compte aussi plusieurs églises baroques et manuélinas, dont l’église Santa Maria Maior, située à proximité de la place principale, ainsi qu’un agréable jardin public qui accueille régulièrement des événements.

Une ville thermale encore active et accessible

Chaves est également connue pour ses eaux thermales riches en minéraux, utilisées depuis l’époque romaine. Aujourd’hui encore, les Thermes de Chaves accueillent curistes et visiteurs en quête de soins. L’établissement thermal propose des traitements contre les troubles digestifs, rhumatismaux ou respiratoires, mais aussi des formules bien-être avec spa, massages et relaxation.

La source principale, appelée “Buvette de la Reine Dona Leonor”, est en libre accès et jaillit à plus de 70 °C, ce qui en fait l’une des plus chaudes d’Europe. Les habitants eux-mêmes s’y rendent régulièrement pour boire cette eau, réputée bénéfique.

Le thermalisme n’est pas réservé aux longs séjours : il est tout à fait possible d’y faire une pause détente à la journée, ou de profiter d’un massage entre deux visites. Les infrastructures sont modernes, tout en conservant une architecture traditionnelle qui participe au charme du lieu.

Que faire à Chaves en une journée ou un week-end ?

Tour de buggy dans les collines de Chaves

Pour une activité pleine d’adrénaline, optez pour un tour en buggy dans les paysages vallonnés autour de Chaves. Ces circuits guidés permettent d’explorer les chemins forestiers, les pistes de montagne et les panoramas ruraux, tout en profitant d’un véhicule tout-terrain accessible aux débutants. C’est une façon originale de découvrir les alentours, loin des routes classiques. Le buggy offre une liberté totale, avec une dose de sensations, sans compromettre la sécurité. Les départs se font souvent en périphérie de la ville, et les parcours durent de 30 minutes à 2 heures selon la formule choisie.

Balade à vélo le long de la rivière Tâmega

La rivière Tâmega traverse Chaves et offre un cadre parfait pour une balade à vélo paisible et accessible à tous. Une voie verte longe la rivière sur plusieurs kilomètres, avec peu de dénivelé, ce qui en fait une sortie idéale en famille. En chemin, on croise des petits ponts, des zones ombragées, et des aires de repos avec vue sur les collines. Louer un vélo dans le centre-ville est facile, et cette activité permet de profiter du calme de la nature tout en restant proche du cœur historique.

Session de détente aux thermes

Impossible de visiter Chaves sans s’accorder une pause bien-être aux thermes. Même pour une visite courte, il est possible de réserver un soin à la carte : massage, bain thermal, parcours d’hydrothérapie ou séance de hammam. Les installations sont modernes mais respectent l’esprit thermal traditionnel. Pour celles et ceux qui souhaitent découvrir la célèbre eau de Chaves, il est aussi possible de la déguster à la source thermale librement accessible, située près du centre. Un moment de détente apprécié aussi bien par les locaux que les visiteurs.

Dégustation de spécialités locales

L’une des activités les plus simples, mais aussi les plus mémorables, reste la découverte des saveurs locales. La “folar de Chaves”, brioche salée à la viande, est incontournable. On la déguste tiède, dans une boulangerie artisanale ou en terrasse. Certains établissements proposent aussi des planches de charcuterie, des vins rouges régionaux, et des desserts à base de châtaignes. Pour une approche plus immersive, quelques producteurs organisent des dégustations accompagnées de visites de fermes ou de caves à l’extérieur de la ville.

Promenade historique guidée

Pour plonger dans l’histoire de Chaves, rien de tel qu’une visite guidée à pied, organisée par des passionnés locaux. Ces balades permettent de comprendre les grandes étapes de la ville : l’époque romaine avec le pont de Trajan et les thermes antiques, le passé médiéval du château, ou encore les influences baroques visibles dans l’architecture religieuse. Certaines visites incluent même des anecdotes sur la vie quotidienne d’autrefois, les coutumes thermales ou les spécialités culinaires. Une façon enrichissante de relier chaque monument à son histoire.