Que faire dans le centre du Portugal ?

Le centre du Portugal est une région riche en histoire, en culture et en paysages variés. Cette région, souvent moins visitée que Lisbonne ou l’Algarve, offre une multitude d’activités et de découvertes pour les voyageurs en quête d’authenticité.

Explorez Coimbra, la ville universitaire

Coimbra, située au bord du fleuve Mondego, est célèbre pour son université, l’une des plus anciennes d’Europe. Fondée en 1290, l’université de Coimbra est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une visite de cette institution vous permettra de découvrir la magnifique bibliothèque Joanina, un chef-d’œuvre de l’architecture baroque. La bibliothèque abrite une collection impressionnante de livres anciens, et son décor somptueux laisse les visiteurs émerveillés.

Découvrir la nature dans le parc naturel de la Serra da Estrela

Pour les amateurs de nature et de randonnées, le parc naturel de la Serra da Estrela est une destination incontournable. Ce massif montagneux, le plus élevé du Portugal continental, offre des paysages à couper le souffle. Les sentiers de randonnée serpentent à travers des vallées verdoyantes, des lacs glaciaires et des sommets rocheux.

En hiver, la Serra da Estrela se transforme en station de ski, la seule du pays. Les amateurs de sports d’hiver peuvent profiter des pistes enneigées et des activités comme le ski et le snowboard. En été, les randonnées et les baignades dans les lacs de montagne sont très populaires. Ne manquez pas de goûter le fromage de la Serra, un produit local emblématique, fabriqué à partir de lait de brebis et connu pour sa texture crémeuse et son goût unique.

Visiter les villages historiques

Le centre du Portugal est parsemé de villages historiques, chacun offrant un aperçu unique du passé médiéval du pays. Parmi les plus célèbres, on trouve Monsanto, souvent appelé le « village le plus portugais du Portugal ». Perché sur une colline, Monsanto est célèbre pour ses maisons en granit construites autour d’énormes rochers, créant un paysage étonnant et pittoresque.

Un autre village à ne pas manquer est Belmonte, connu pour être le lieu de naissance de Pedro Álvares Cabral, le navigateur qui a découvert le Brésil. Belmonte abrite également une communauté juive historique, avec une synagogue et un musée juif qui retracent l’histoire de cette communauté au Portugal.

Profiter des plages fluviales

Le centre du Portugal est traversé par plusieurs rivières, offrant des plages fluviales idéales pour se détendre et se rafraîchir pendant les chaudes journées d’été. La plage fluviale de Loriga, située dans la Serra da Estrela, est particulièrement populaire en raison de ses eaux cristallines et de son cadre naturel impressionnant.

D’autres plages fluviales à explorer comme celles de Piódão et de Fraga da Pena, offrent également des possibilités de randonnée et de découverte de cascades. Ces plages sont souvent moins fréquentées que les plages côtières, permettant de profiter d’un moment de calme et de tranquillité en pleine nature.

Déguster la cuisine locale

La gastronomie du centre du Portugal est riche et variée, reflétant les traditions agricoles et pastorales de la région. Parmi les plats à déguster, on trouve le leitão da Bairrada, un cochon de lait rôti à la perfection, souvent servi avec des pommes de terre rôties et une sauce piquante. Les amateurs de viande apprécieront également l’alheira, une saucisse à base de viande de volaille et de pain, typique de la région.

Les fruits de mer sont également à l’honneur, notamment dans les plats de bacalhau (morue) et de polvo (poulpe). Les desserts ne sont pas en reste, avec des spécialités comme les pasteis de Tentúgal, des pâtisseries fines et croustillantes fourrées à la crème, et les queijadas de Coimbra, de petites tartes au fromage frais.

Explorer les sites archéologiques de Conímbriga

Pour les passionnés d’histoire et d’archéologie, une visite à Conímbriga s’impose. Ce site archéologique, l’un des plus importants du Portugal, offre un aperçu fascinant de la vie à l’époque romaine. Les ruines de Conímbriga comprennent des maisons, des bains publics, et une basilique, ainsi que de magnifiques mosaïques bien conservées.

Le musée de Conímbriga, situé à proximité du site, présente une collection d’artefacts découverts lors des fouilles, offrant un complément enrichissant à la visite des ruines. Une promenade à travers ce site vous transportera des siècles en arrière, vous permettant d’imaginer la vie quotidienne des habitants de cette ancienne cité romaine.

Découvrir les grottes de Mira de Aire

Les grottes de Mira de Aire, situées à proximité de la ville de Leiria, sont l’une des merveilles naturelles les plus impressionnantes du centre du Portugal. Découvertes en 1947, ces grottes s’étendent sur plus de 11 kilomètres, bien que seulement une partie soit accessible au public. En visitant ces grottes, vous serez émerveillé par les formations rocheuses spectaculaires, les stalactites et les stalagmites, ainsi que par les vastes cavernes souterraines. Une promenade guidée à travers les grottes vous permettra de découvrir leur histoire géologique fascinante et d’admirer les jeux de lumière créant des atmosphères féeriques.

Les grottes de Mira de Aire sont également dotées d’un centre d’interprétation moderne, où vous pourrez en apprendre davantage sur la formation des grottes et sur les efforts de conservation mis en place pour préserver ce trésor naturel. Pour les amateurs d’aventure, les grottes offrent également des activités de spéléologie, permettant d’explorer des sections moins accessibles et de vivre une expérience unique.

Visiter le sanctuaire de Fátima

Le sanctuaire de Fátima, situé dans la ville du même nom, est l’un des lieux de pèlerinage les plus importants au monde pour les catholiques. Ce sanctuaire commémore les apparitions de la Vierge Marie à trois jeunes bergers en 1917. Chaque année, des millions de pèlerins visitent Fátima pour prier et participer aux cérémonies religieuses, particulièrement lors des célébrations annuelles des 13 mai et 13 octobre, dates des premières et dernières apparitions.

Le complexe du sanctuaire comprend plusieurs églises et chapelles, dont la basilique de Notre-Dame du Rosaire et la basilique de la Sainte Trinité, ainsi qu’une vaste esplanade pouvant accueillir des milliers de fidèles. Le chemin de la croix, un sentier de méditation parcourant la campagne environnante, est également un lieu de recueillement populaire parmi les visiteurs. Fátima est non seulement un site religieux majeur, mais aussi un lieu de paix et de réflexion, attirant des personnes de toutes confessions désireuses de trouver un moment de sérénité.

Participer aux fêtes et festivals locaux

Le centre du Portugal est également riche en traditions et en festivités. Tout au long de l’année, de nombreux festivals et fêtes animent les villages et les villes de la région. Parmi les événements les plus populaires, on trouve la Queima das Fitas à Coimbra, une célébration étudiante marquant la fin de l’année universitaire avec des défilés, des concerts et des feux d’artifice.

D’autres festivals notables incluent la Festa das Cruzes à Barcelos, une fête religieuse colorée avec des processions et des foires, et la Festa do Queijo Serra da Estrela, célébrant le célèbre fromage de la région avec des dégustations et des démonstrations de fabrication artisanale. Participer à ces événements est une excellente occasion de découvrir la culture locale et de vivre des moments de convivialité avec les habitants.

Se détendre dans les stations thermales

Le centre du Portugal est également réputé pour ses stations thermales, idéales pour se détendre et se ressourcer. Les thermes de Luso, situés au pied de la Serra do Buçaco, offrent une gamme de soins thermaux dans un cadre paisible. Les eaux thermales de Luso sont connues pour leurs propriétés curatives, et les visiteurs peuvent profiter de bains, de massages et d’autres traitements de bien-être.

D’autres stations thermales populaires telles que les thermes de Caldas da Felgueira et de Monfortinho, proposent également des soins de balnéothérapie et des programmes de relaxation. Une journée dans une station thermale est une excellente manière de se reposer après une exploration intense de la région.

Faire du tourisme œnologique dans la région du Dão

Le centre du Portugal est une région viticole importante, avec de nombreux vignobles produisant des vins de grande qualité. La région du Dão est particulièrement réputée pour ses vins rouges robustes et ses vins blancs aromatiques. Une visite dans les caves de la région vous permettra de déguster ces vins et de découvrir les méthodes de production traditionnelles.

Les amateurs de vin peuvent suivre la Route du Vin du Dão, qui traverse de charmants villages viticoles et offre des dégustations dans des domaines familiaux. Les paysages de vignobles vallonnés sont également un régal pour les yeux, faisant de cette activité une expérience sensorielle complète.

Explorer la ville de Tomar et son château des Templiers

Tomar, une petite ville située au cœur du Portugal, est célèbre pour son château des Templiers et le couvent de l’Ordre du Christ. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un témoignage exceptionnel de l’histoire des Templiers au Portugal. Le château, fondé au XIIe siècle, et le couvent, avec son architecture gothique et manuéline, sont des merveilles à découvrir.

Le centre historique de Tomar est également charmant, avec ses rues pavées et ses bâtiments traditionnels. Ne manquez pas de visiter l’église de Santa Maria dos Olivais, un autre exemple remarquable de l’architecture gothique. Tomar est une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture.

Castelo Rodrigo

Castelo Rodrigo est un charmant village historique perché sur une colline offrant une vue panoramique sur la région environnante. Ce village médiéval est entouré de remparts et abrite des ruines de son château, qui témoignent de son passé tumultueux. Promenez-vous dans les rues pavées et découvrez les maisons traditionnelles en pierre, l’ancienne synagogue, et l’église de Rocamadour. Castelo Rodrigo est également connu pour ses amandiers en fleurs au printemps, créant un spectacle naturel magnifique.

Marvão

Marvão, perché sur un éperon rocheux, est souvent considéré comme l’un des villages les plus pittoresques du Portugal. Ses rues pavées, ses maisons blanchies à la chaux et ses remparts offrent une atmosphère médiévale unique. Le château de Marvão, qui surplombe le village, offre des vues imprenables sur les montagnes environnantes et la vallée. Explorez les jardins pittoresques du village, les églises anciennes et profitez de la tranquillité de ce lieu enchanteur.

Castelo de Vide

Castelo de Vide est une autre destination incontournable dans le centre du Portugal. Ce village est célèbre pour son château médiéval, ses ruelles sinueuses et ses sources thermales. Le quartier juif de Castelo de Vide, avec ses ruelles étroites et ses maisons en pierre, est particulièrement intéressant à explorer. Ne manquez pas de visiter la synagogue médiévale, l’une des plus anciennes du Portugal, ainsi que l’église Matriz de Santa Maria da Devesa, qui domine le centre du village.

Batalha : Un trésor historique et culturel

Le Centre du Portugal abrite de nombreux trésors, et Batalha en est un exemple parfait. Connue pour son Monastère de Santa Maria da Vitória, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Batalha est un lieu incontournable pour les amateurs d’histoire et d’architecture. Ce monastère gothique, construit pour commémorer la victoire portugaise lors de la bataille d’Aljubarrota en 1385, est une merveille architecturale. Les visiteurs peuvent admirer ses détails sculpturaux exquis, ses vitraux colorés et son impressionnant cloître.