Rabaçal : une vallée incontournable au cœur de Madère
Au cœur des reliefs spectaculaires de Madère se cache une vallée où la nature est restée presque intacte : Rabaçal. Située sur les hauteurs, à l’ouest de l’île, cette zone protégée est un paradis pour les randonneurs, les amateurs de paysages sauvages et les curieux en quête de tranquillité. Rabaçal concentre à elle seule certains des plus beaux sentiers de l’île, au milieu de la forêt laurifère classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cascades, tunnels, canaux d’irrigation traditionnels et vues à couper le souffle se succèdent tout au long du parcours.
Une vallée verdoyante façonnée par l’eau et le temps
Rabaçal se trouve sur les pentes du plateau de Paul da Serra, à environ 1300 mètres d’altitude. C’est l’une des régions les plus humides de Madère, ce qui explique la luxuriance de sa végétation. Ici, l’eau est omniprésente. Elle ruisselle le long des parois rocheuses, alimente les fameuses levadas et fait jaillir des dizaines de cascades sur tout le territoire. L’ambiance est souvent brumeuse, fraîche et silencieuse, créant une atmosphère paisible et presque magique.
Ce cadre naturel exceptionnel est le résultat de siècles de gestion humaine. Les levadas, ces canaux d’irrigation creusés à partir du XVe siècle pour acheminer l’eau vers les cultures du sud de l’île, traversent la vallée. Aujourd’hui, ils servent de sentiers de randonnée bien entretenus, appréciés pour leur accessibilité et la beauté des paysages qu’ils traversent.
Une randonnée emblématique : la Levada das 25 Fontes
La plupart des visiteurs viennent à Rabaçal pour emprunter la levada das 25 Fontes. C’est sans doute la randonnée la plus populaire de Madère, et pour cause : elle offre une immersion complète dans la forêt primaire de l’île, avec en point d’orgue un bassin naturel alimenté par une multitude de petites cascades.
Le parcours débute par une descente depuis le parking situé sur la route ER110. Il est possible de la faire à pied ou en utilisant une navette payante. Une fois arrivé au refuge de Rabaçal, on suit la levada qui serpente à flanc de montagne. Le sentier, ombragé, traverse plusieurs tunnels courts, longe des parois couvertes de mousse et offre des points de vue spectaculaires sur la vallée en contrebas.
Après environ 1h30 de marche, on atteint les 25 Fontes. L’endroit est enchâssé dans un cirque naturel, où l’eau s’écoule en filets depuis la roche pour former un bassin limpide. Il est possible de s’y asseoir pour une pause, entouré par le murmure constant de l’eau. Même si le site est très fréquenté, il conserve un certain charme, surtout en début de matinée ou en fin de journée.
Une alternative plus calme : la Levada do Risco
À partir du même refuge de Rabaçal, un autre sentier part en direction de la cascade do Risco. Ce parcours est plus court et moins fréquenté, bien qu’il soit tout aussi spectaculaire. En suivant la levada, on longe des falaises vertigineuses, des zones de forêt humide et des petits canaux où l’eau s’écoule à un rythme régulier.
La cascade do Risco est l’une des plus hautes de Madère. Elle tombe en une ligne verticale depuis la falaise, alimentée par les nappes phréatiques du plateau supérieur. Même en saison sèche, le débit reste suffisant pour impressionner. Le sentier est plus accessible que celui des 25 Fontes, sans forte descente ni passage technique. Il est donc parfait pour les familles ou les randonneurs moins expérimentés.
Comment accéder à Rabaçal ?
Le point d’accès principal à Rabaçal se trouve sur la route ER110, qui traverse le plateau de Paul da Serra, dans la partie centrale-ouest de l’île. Depuis Funchal, comptez environ une heure de route en voiture, en prenant la VR1 en direction de Ribeira Brava, puis en montant vers le plateau. La route est sinueuse mais bien entretenue.
Une fois arrivé au niveau du panneau indiquant Rabaçal, vous trouverez un parking gratuit en bord de route. De là, deux options s’offrent à vous : descendre à pied sur une route goudronnée d’environ deux kilomètres jusqu’au refuge de Rabaçal, ou utiliser une navette payante. Cette navette fait la liaison plusieurs fois par heure pendant la journée, surtout en haute saison. Elle est particulièrement utile pour éviter la remontée, qui peut être fatigante après plusieurs heures de marche.
