Calheta : découvrir l’un des plus beaux coins de Madère

Calheta est une petite ville côtière située sur la façade sud-ouest de l’île de Madère. Connue pour son climat ensoleillé toute l’année, ses paysages montagneux plongeant dans l’Atlantique et sa plage de sable doré, chose rare sur l’île, elle est devenue une destination de plus en plus prisée par les voyageurs à la recherche de calme, de nature et de détente. Que l’on vienne pour quelques heures ou pour un séjour prolongé, Calheta offre un savant mélange entre nature préservée, activités nautiques et vie culturelle.

Une station balnéaire paisible, entre mer et montagne

Contrairement à Funchal, animée et urbanisée, Calheta conserve une ambiance bien plus tranquille. La ville s’est développée autour d’un petit port de plaisance moderne, de quelques hôtels discrets et d’une plage artificielle très bien aménagée. Elle attire aussi bien les visiteurs de passage que les familles ou les retraités souhaitant poser leurs valises loin de l’agitation touristique.

Le climat de Calheta est l’un de ses principaux atouts. La région fait partie des plus ensoleillées de Madère, avec des températures douces toute l’année. Cette exposition favorable a permis le développement de l’agriculture en terrasse, encore visible sur les flancs des montagnes alentours.

Que faire à Calheta : activités incontournables

Observer les dauphins et les baleines

Calheta est l’un des meilleurs points de départ pour observer les cétacés autour de Madère. La côte sud-ouest de l’île est réputée pour la richesse de sa faune marine, notamment les dauphins, présents toute l’année, et certaines espèces de baleines que l’on peut voir selon les saisons. Plusieurs prestataires locaux proposent des excursions encadrées à bord de catamarans ou de petits bateaux semi-rigides. Ces sorties durent en moyenne deux à trois heures et sont accompagnées de commentaires en direct pour mieux comprendre les comportements des animaux observés.

Se détendre sur la plage de sable

C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les visiteurs s’arrêtent à Calheta. Contrairement à la majorité des plages de Madère qui sont en galets ou en roche volcanique, la plage de Calheta est recouverte de sable doré importé. Elle est bordée de digues qui calment les vagues, ce qui en fait un lieu idéal pour la baignade, même avec des enfants. L’eau y est souvent calme, claire et la plage bien entretenue, avec des douches, toilettes et zones ombragées.

Visiter le centre d’art Casa das Mudas

À quelques minutes à pied du port, perché au-dessus de la ville, se trouve un bâtiment contemporain surprenant : la Casa das Mudas. Ce centre culturel accueille toute l’année des expositions d’art moderne et contemporain, des spectacles, des concerts et d’autres événements culturels. Le lieu est autant apprécié pour son contenu que pour son architecture, sobre et parfaitement intégrée au paysage.

Même si l’on n’est pas passionné d’art, la visite vaut le détour ne serait-ce que pour le panorama qu’offre sa terrasse sur l’océan Atlantique. L’entrée est peu coûteuse et le lieu rarement bondé, ce qui permet une visite dans le calme.

Découvrir la distillerie de rhum de Calheta

Calheta abrite une distillerie traditionnelle qui fabrique du rhum agricole à partir de la canne à sucre cultivée localement. La visite est possible à certaines périodes de l’année, notamment pendant la récolte, entre mars et mai. On peut y découvrir les différentes étapes de fabrication, du broyage à la fermentation, en passant par la distillation.

À la fin du parcours, une dégustation est généralement proposée. Cette activité permet de mieux comprendre l’économie locale et de goûter un produit authentique de l’île. Il est également possible d’acheter du rhum directement sur place.

Explorer les environs à pied

Calheta est entourée de paysages naturels propices à la randonnée et à la balade. Plusieurs petits sentiers partent du centre ou des zones proches et permettent de rejoindre des points de vue, des villages en hauteur ou des zones agricoles en terrasses. Ce n’est pas la région la plus connue pour les grandes levadas, mais elle offre néanmoins des chemins calmes, avec de belles vues sur la mer et les collines.

C’est une bonne manière de découvrir le quotidien des habitants en dehors des circuits touristiques, et de profiter de la lumière exceptionnelle du sud-ouest de Madère.

Louer un jet-ski pour découvrir la côte autrement

Pour les amateurs de sensations fortes, il est possible de louer un jet-ski à Calheta et de partir explorer la côte sud de Madère à son rythme. Plusieurs entreprises situées autour du port proposent des locations à l’heure ou en session encadrée, avec ou sans moniteur selon votre expérience. La navigation en jet-ski permet d’approcher des criques sauvages, d’observer les falaises depuis la mer ou tout simplement de profiter d’un moment de liberté sur l’eau.

Infos pratiques pour visiter Calheta

Calheta est l’une des destinations les plus faciles d’accès de la côte sud-ouest de Madère. Que l’on souhaite s’y installer pour quelques jours ou y passer simplement une journée, tout est réuni pour organiser une visite sans difficulté. Voici l’essentiel à savoir pour préparer votre passage.

Où dormir à Calheta ?

L’offre d’hébergements à Calheta est variée. On y trouve quelques hôtels modernes, souvent avec vue sur l’océan, des maisons d’hôtes de charme, ainsi que de nombreuses locations saisonnières. C’est une destination idéale pour ceux qui veulent un cadre paisible, loin de l’agitation de Funchal, tout en restant à proximité des principaux points d’intérêt de l’île. Séjourner à Calheta permet aussi d’être bien situé pour rayonner vers l’ouest, comme Ponta do Pargo ou Paul do Mar, ou vers les montagnes de l’intérieur.

Comment s’y rendre ?

Depuis Funchal, il faut compter entre quarante et cinquante minutes de route pour rejoindre Calheta. Le trajet se fait principalement par la voie rapide VR1, puis par une route bien entretenue qui longe la côte. Louer une voiture est vivement recommandé, car cela offre une grande liberté pour explorer les environs. Il existe aussi des lignes de bus régionales, mais elles sont peu fréquentes et parfois contraignantes en termes d’horaires, surtout le week-end.

Se garer à Calheta

La ville dispose de plusieurs zones de stationnement gratuites. On trouve facilement des places autour du port de plaisance, près de la plage ou encore autour de la Casa das Mudas. Même en haute saison, il est rare d’avoir de vraies difficultés pour se garer, surtout si l’on arrive avant la mi-journée.

Durée de visite conseillée

Pour une visite classique de Calheta, une demi-journée suffit largement. Cela permet de profiter de la plage, de visiter le centre d’art ou de manger dans un restaurant local. En revanche, si vous souhaitez faire une excursion en mer ou plusieurs activités nautiques, il est préférable de consacrer une journée entière à cette étape. Calheta est aussi un bon point de chute pour ceux qui cherchent un endroit calme où passer quelques nuits, en dehors des zones touristiques.

Quand partir ?

Le sud-ouest de Madère est la région la plus ensoleillée de l’île. Calheta bénéficie donc d’un climat doux et sec quasiment toute l’année. La meilleure période pour profiter de la mer et des activités extérieures s’étend d’avril à octobre. Même en hiver, les températures restent agréables. Si vous voulez éviter les foules, les mois de mai, juin et septembre sont idéaux.

Où manger à Calheta ?

La ville propose une petite sélection de restaurants, principalement concentrés autour du port et du front de mer. On y trouve une cuisine locale simple, centrée sur le poisson frais, les grillades et quelques spécialités madériennes comme l’espadon à la banane ou le bolo do caco. Les prix sont généralement abordables. L’ambiance est détendue et les établissements sont souvent tenus par des habitants. En haute saison, il peut être utile de réserver le midi ou en soirée, surtout en bord de mer.