Tour de Belém : gardienne de l’histoire maritime du Portugal
La Tour de Belém (Torre de Belém) est l’un des monuments les plus emblématiques de Lisbonne et un symbole de l’âge d’or des découvertes maritimes portugaises. Située sur les rives du Tage, cette tour majestueuse a été construite au début du XVIe siècle pour protéger l’entrée du port de Lisbonne et pour servir de point de départ pour les expéditions vers le Nouveau Monde. Aujourd’hui, la Tour de Belém est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et une attraction incontournable pour les visiteurs de la capitale portugaise.
Une histoire fascinante
La Tour de Belém a été construite entre 1514 et 1520 sous le règne du roi Manuel Ier, pendant une période de grande prospérité pour le Portugal. Conçue par l’architecte Francisco de Arruda, la tour faisait partie d’un système défensif plus vaste destiné à protéger l’estuaire du Tage contre les invasions. La tour a également servi de phare et de salle de réception pour les dignitaires étrangers.
La construction de la Tour de Belém a coïncidé avec les grandes explorations maritimes portugaises, marquées par les voyages de Vasco de Gama et la découverte de nouvelles routes maritimes vers l’Inde et l’Afrique. La tour est un témoignage de cette époque glorieuse, symbolisant le pouvoir maritime et les ambitions impériales du Portugal.
Une architecture impressionnante
La Tour de Belém est un exemple remarquable de l’architecture manuéline, un style architectural portugais qui combine des éléments gothiques, mauresques et Renaissance. Le style manuélin est caractérisé par une profusion de motifs décoratifs inspirés par la mer, les découvertes maritimes et l’iconographie chrétienne.
La façade et les détails décoratifs
La façade de la Tour de Belém est ornée de sculptures et de bas-reliefs complexes qui reflètent la richesse et l’opulence de l’ère manuéline. Parmi les éléments décoratifs les plus remarquables, on trouve les cordages sculptés, les croix de l’ordre du Christ et les sphères armillaires, qui symbolisent les découvertes astronomiques et géographiques des navigateurs portugais.
L’entrée principale de la tour est flanquée de deux tourelles circulaires et surmontée d’un balcon finement sculpté. Les fenêtres et les balcons de la tour sont décorés de motifs végétaux et marins, créant une façade élégante et harmonieuse.
L’intérieur de la tour
L’intérieur de la Tour de Belém est composé de plusieurs niveaux, chacun ayant une fonction spécifique. Le rez-de-chaussée abritait autrefois une salle d’armes et des magasins, tandis que les niveaux supérieurs étaient utilisés pour la résidence des gardiens et des officiers.
La salle du Gouverneur, située au premier étage, est une pièce spacieuse avec des plafonds voûtés et des fenêtres donnant sur le fleuve. Cette salle servait de résidence au commandant de la tour et était également utilisée pour recevoir les dignitaires.
Le batterie basse, située au deuxième étage, est un espace ouvert qui abritait autrefois les canons et les pièces d’artillerie. Les embrasures de tir, orientées vers l’estuaire du Tage, permettaient de défendre efficacement l’entrée du port contre les envahisseurs.
Le sommet de la tour offre une vue panoramique imprenable sur le fleuve, le quartier de Belém et la ville de Lisbonne. C’est un endroit idéal pour prendre des photos et admirer le paysage.
Les trésors de la Tour de Belém
En plus de son architecture impressionnante, la Tour de Belém abrite plusieurs trésors artistiques et historiques. Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve la statue de Notre-Dame du Bon Succès (Nossa Senhora de Bom Sucesso), une sculpture en marbre du XVIe siècle qui se trouve dans une niche à l’extérieur de la tour. Cette statue était autrefois vénérée par les marins qui partaient en expédition, cherchant la protection divine pour leurs voyages.
La tour abrite également des panneaux de carrelage (azulejos) ornés de motifs géométriques et floraux, qui ajoutent une touche de couleur et de beauté à l’intérieur de l’édifice. Ces azulejos, typiques de l’art portugais, témoignent de l’influence mauresque sur la culture et l’architecture du Portugal.
Les visites guidées et activités
La Tour de Belém propose des visites guidées qui permettent aux visiteurs de découvrir l’histoire et l’architecture de cet édifice emblématique. Les guides expérimentés partagent des anecdotes fascinantes et des détails historiques, offrant une expérience enrichissante et immersive.
En plus des visites guidées, la tour accueille régulièrement des expositions temporaires, des concerts et des événements culturels. Ces activités ajoutent une dimension vivante et dynamique à la visite, permettant aux visiteurs de mieux comprendre l’importance historique et culturelle de la Tour de Belém.
